Wie der Bericht "Dann geht man eben nachts putzen" entstand

Ein ausführliches Protokoll von Christina HUCKLENBROICH

Anfang 2005 habe ich mein Examen im Fach Veterinärmedizin an der Uni Leipzig abgelegt und die Approbation als Tierärztin erhalten. Ab dem darauffolgenden Jahr arbeitete ich jedoch als Journalistin, unterstützt durch ein Stipendium für Naturwissenschaftler und Mediziner, die in den Wissenschaftsjournalismus einsteigen wollen. 2008 begann ich mit meinem Volontariat bei der Frankfurter Allgemeinen Zeitung.

Schon kurz nach meinem Examen im Fach Veterinärmedizin hatte es Berichte von Kollegen gegeben, die als angestellte Tierärzte in Praxen und Kliniken extrem schlecht oder gar nicht bezahlt wurden und immer wieder arbeitsrechtliche Verstöße erlebten. Die Berichte begannen sich zu häufen, als das Examen zwei bis drei Jahre zurücklag und auch viele Dissertationsvorhaben abgeschlossen waren. Inzwischen hatten die meisten meiner Kommilitonen eine klinische Tätigkeit als Tierarzt aufgenommen, angestellt in einer Praxis oder Klinik, befasst mit der Versorgung von Hunden, Katzen, Heimtieren und Pferden als Patienten.

Besonders problematisch war die Situation, die von Tierärzten geschildert wurde, die eine Anstellung an einer der universitären Kleintierkliniken in Deutschland gefunden hatten. Die Tierärzte arbeiteten hier teilweise jahrelang auf Stellen, die als „Internship“ oder „wissenschaftliche Hilfskraft“ bezeichnet wurden. Es handelte sich um Vollzeitstellen mit häufigen Nacht- und Wochenenddiensten; das Bruttogehalt lag bei maximal 850 Euro im Monat, in vielen Fällen auch deutlich darunter.

Im Jahr 2008 erschien schließlich die Studie „Untersuchungen zur beruflichen und privaten Situation tierärztlicher Praxisassistenten und -assistentinnen ind Deutschland“ von Bettina Friedrich. Die Autorin, eine Doktorandin der Tiermedizinischen Hochschule Hannover, hatte mit einem Fragebogen einen Großteil der 4300 deutschen Tierärzte erreicht, die in Praxen und Kliniken angestellt sind.

Die Studie hat den Berufsstand tief verunsichert: Drei Viertel der Angestellten sind demnach Frauen, das niedrigste Gehalt auf einer Vollzeitstelle liegt bei 580 Euro brutto, Männer verdienen im Schnitt 550 Euro mehr als Frauen, nicht einmal 30 Prozent der angestellten Frauen haben Kinder (aber die Hälfte der angestellten Männer). Für 75 Prozent der angestellten Tierärzte in Deutschland bleibt der Notdienst unvergütet - und das, obwohl schon ohne Nacht- und Notdienste pro Woche im Schnitt 48 Arbeitsstunden zusammenkommen. Rund ein Drittel der Angestellten bekommt von seinen Arbeitgebern keinen schriftlichen Arbeitsvertrag. Tarifvereinbarungen sind noch nie getroffen worden.

Damit lagen erstmals objektive Ergebnisse über die Gehälter und Arbeitsbedingungen angestellter Tierärzte vor. Das, was man vorher noch als anekdotisch hätte abtun oder als Einzelfall hätte betrachten können, war offenbar die Regel. Bald wurde innerhalb des Berufsstandes über die Studie debattiert. Die Ergebnisse galten als besonders brisant, weil die angestellte Tätigkeit, nicht die Arbeit einzelner Niedergelassener, als Zukunft der Tiermedizin wahrgenommen wird: Zum einen sind inzwischen etwa 85 Prozent der Veterinärmedizinstudierenden Frauen, sie ziehen die angestellten Tätigkeit in einem Team der selbständigen vor, um sich auf einigermaßen feste Arbeitszeiten verlassen zu können.

Zum anderen war die Veterinärmedizin in den vergangenen Jahrzehnten einer Wissensexplosion unterworfen: Komplexe Methoden wurden etabliert, von denen viele aus der Humanmedizin stammen. Inzwischen werden Tumoren bestrahlt, Gefäßmissbildungen operiert und chronische Krankheiten langfristig betreut; es entstanden eigene Fachgebiete innerhalb der Veterinärmedizin, etwa Zahnheilkunde oder Geriatrie. Deshalb können heute nur noch Teams aus mehreren Spezialisten mit dem Wissensfortschritt mithalten und den Ansprüchen vieler Patientenbesitzer genügen – so zumindest die auf Kongressen und in den Fachmedien der Tierärzte viel diskutierte Theorie, deren Alltagstauglichkeit von den Ergebnissen der Studie natürlich massiv in Frage gestellt wurde.

Nachdem die Studie von Bettina Friedrich vorlag, war für mich klar, dass ihr in einem Artikel über den Wandel des Tierarztberufes, über die sittenwidrigen Gehälter und die schwierigen Arbeitsbedingungen eine zentrale Rolle zukommen musste.

Die Studie berücksichtigte allerdings nur die Situation der Angestellten in privaten Praxen und Kliniken. Ich hielt es für wichtig, in meinem Artikel auch die Situation angestellter Tierärzte an den universitären Kleintierkliniken zu schildern, die mir besonders dramatisch erschien. Kolleginnen und Kollegen, die ein sogenanntes „Internship“ absolviert hatten, beschrieben mir in mehreren langen Gesprächen, was sie in dieser Zeit erlebt hatten. Die Internships waren offenbar eingeführt worden, nachdem ein neues System europäisch anerkannter Abschlüsse, der sogenannten „Diplomates“, in Deutschland etabliert worden war.

Es hatte sich erst in den vergangenen 15 Jahren nach und nach durchsetzen können. Der Titel „Diplomate“ in einem Spezialgebiet, etwa Kleintierchirurgie oder Augenheilkunde, ist inzwischen zu einem zentralen Kriterium für Tierärzte geworden, die eine akademische Laufbahn einschlagen wollen. Das Internship und eine darauffolgende drei- bis vierjährige „Residency“ an einer Klinik sind die Voraussetzungen, um zur Diplomate-Prüfung antreten zu können. Die Entstehung des Systems mit allen Folgen, etwa der Möglichkeit, junge Tierärzte auf Stellen mit Weiterbildungskomponente extrem gering bezahlt arbeiten zu lassen, ist ein Symptom der erwähnten zunehmenden Spezialisierung innerhalb des Faches Veterinärmedizin.

Unfreiwillig komisch klingt die Passage, in der es darum geht, dass ein Tierarzt nach dem zwölfstündigen Nachtdienst nach Hause gehen darf: „Diese Zeit dient für die Arbeit an Forschungsprojekten (z.B. Promotion, Veröffentlichungen), zur eigenen Weiterbildung und zur Erholung.“

Die Kleintierklinik der LMU München schreibt, Bewerber mit Doktortitel und Berufserfahrung würden bevorzugt; die tägliche Arbeitszeit gehe von 7.30 Uhr bis nach 19 Uhr. Zum Zeitpunkt meiner Recherchen hieß es unter dem Punkt „Bezahlung“: „Interns erhalten einen Basisvertrag (TV-L-Vertrag für 3,5 Stunden/Woche) über (je nach Alter und Familienstand) ca. € 200 bis € 250 brutto. Zusätzlich machen die Interns Nachtdienste und Wochenenddienste und erhalten eine Bezahlung der entsprechenden Überstunden anteilmäßig (je nach Anzahl der Überstunden ca. € 400 bis € 600 brutto pro Monat).“ Die Online-Stellenanzeige ist aber inzwischen geändert worden. Jetzt heißt es unter dem Punkt „Vergütung“ nur noch: „Die Ausbildung im Internship ist kostenfrei. Nachtdienste und Wochenenddienste werden nach TV-L vergütet.“

Als ich mit der Arbeit an einem Artikel begann, der diese Missstände offenlegen sollte, wurde mir schnell klar, dass ich nicht mit einem Fallbeispiel einsteigen wollte. Der Berufsstand ist so klein, dass man sehr weitgehend im Vagen hätte bleiben müssen, um die dargestellte Person nicht erkennbar werden zu lassen. Die Fakten lagen außerdem so klar auf dem Tisch und die Arbeitsbedingungen wurden sogar in öffentlich zugänglichen Quellen so unverhohlen beschrieben, dass ich es nicht für notwendig hielt, von einem Einzelfall auszugehen. Es erschien mir eindrucksvoll genug, die Ergebnisse der Studie von Bettina Friedrich zusammenzufassen und aus den Stellenanzeigen der Universitäten zu zitieren. Trotzdem wollte ich eine Art erzählerischen Rahmen schaffen, der das Berichtete zu einer Geschichte machen würde und dem Leser einen leichten Zugang bieten sollte. Außerdem erschien es mir notwendig und interessant, Stellungnahmen verschiedener beteiligter Institutionen einzuholen – etwa von der Seite der Universitäten und der Bundestierärztekammer.

Zunächst nahm ich im August 2009 Kontakt zu einer der Veterinärmedizinischen Fakultäten auf, an denen es möglich ist, ein Internship in einer der Tierkliniken zu absolvieren. Ich bat um ein Gespräch über die Berufsaussichten und Arbeitsbedingungen junger Tierärzte und über das derzeitige Weiterbildungssystem nach dem Examen. Man lud mich in die Kleintierklinik der Fakultät ein, wo ich von drei Hochschullehrern klinischer Fächer empfangen wurde, die sich gemeinsam meinen Fragen stellten.