Die Erlanger VALENTIN-Schule: Wie man die herrschende Meinung organisiert

Erlangen liegt bekanntlich in Bayern, Mittelfranken, knappe 20 Km von Nürnberg entfernt. Erlangen gibt es aber auch deutschlandweit, fast überall. Jedenfalls wenn es um die Philosophie der bundesdeutschen Arbeitsmedizin geht. Mit drei Begriffen lässt sich diese Erlanger Medizinphilosophie umschreiben:

• „Schicksalhafte Erkrankungen“
• „nicht hinreichende Wahrscheinlichkeit“
• „Rentenjäger“

Der Papst der Arbeitsmedizin

Der erste, der ein Thema besetzen kann, hat immer die besten Chancen. Vor allem wenn das Umfeld günstig ausfällt. Von 1969 bis 1982 wurde die Bundesrepublik von einer sozialliberalen Koalition regiert. Aspekte wie „Humanisierung des Arbeitslebens“ und Arbeitsschutz standen auf der Agenda. Ein neu erlassenes „Arbeitssicherheitsgesetz“ regelte die Pflichten von Unternehmen, Betriebsärzte und/oder Sicherheitsingenieure einzustellen. Staatlich bestallte Gewerbeärzte sollten die Maßnahmen überprüfen usw. 

VALENTIN sah seine Chance und ergriff sie, gab 1971 zusammen mit Gleichgesinnten ein „Kurzgefasstes Lehrbuch für Ärzte und Studenten“ heraus, bevor er dann zusammen mit einem Repräsentanten der Berufsgenossenschaft Chemie, Dr. jur. Alfred SCHÖNBERGER, und einem der Berufsgenossenschaft für Gesundheitsdienste und Wohlfahrtspflege, Dr. jur. Gerhard MEHRTENS, das Standardwerk schuf, das bis heute gilt und inzwischen in 9. Auflage (2017) auf über 1.300 Seiten erschienen ist: „Arbeitsunfall und Berufskrankheit“. Bezeichnend der Untertitel: „Rechtliche und medizinische Grundlagen für Gutachter, Sozialverwaltung, Berater und Gerichte“. 

Die enge Kooperation mit den Berufsgenossenschaften bzw. den dahinter stehenden Unternehmen ist prägend für VALENTIN und seine Schule. „VALENTIN stand auf der Seite der Arbeitgeber, und er arbeitete im Interesse der Industrie“, schreibt Gesine ELSNER gleich in ihrer Einleitung. 

Das lässt sich an unzähligen Beispielen belegen. 

Beispiel Quecksilber:

In dem kleinen oberfränkischen Städtchen Marktredwitz existierte bis zur amtlichtlicherseits verfügten Schließung im Jahr 1985 die „Chemische Fabrik Marktredwitz (CFM“, die diverse Quecksilberverbindungen für unterschiedliche Endprodukte produzierte: als Fungizide gegen Pilze, Herbizide gegen Unkraut, Pestizide gegen Schädlinge. Die Produktionsmethoden waren primitiv und anachronistisch, so wie man es Jahre später von den „VEB Leunawerken Walter Ulbricht“ erfahren sollte: Quecksilberreste tropften aus allen Rohren, Boden und Wände waren vollgesogen von dem flüssigen Metall, Absauganlagen gab es keine. Die zuständige Berufsgenossenschaft Chemie hätte den Betrieb eigentlich schließen müssen, so wie es in solchen Fällen – eigentlich - ihre Aufgabe gewesen wäre. Tat sie aber nicht, beschränkte sich mit dem Verhängen von wirkungslosen Auflagen. Insgesamt 33 Mal. 

Die „Folgen der jahrzehntelangen kriminellen Verantwortungslosigkeit“, wie es DER SPIEGEL 1990 nannte, bekamen die Beschäftigten zu spüren: „Sie zahlten mit ihrer Gesundheit.“ Konkret: Von 60 Arbeitnehmern hatten 43 einen Antrag auf Anerkennung ihrer beruflich bedingten Gesundheitsschäden gestellt. Drei von ihnen konnten sich damit durchsetzen. Bis auf einen (einzigen) Fall hatte VALENTIN in seinen Gutachten einen Zusammenhang zwischen Quecksilberbelastung und gesundheitlichen Schäden abgestritten. 

Dabei war die Situation – eigentlich – völlig klar: 

• Quecksilber ist hoch toxisch. Deshalb wurde 1971 der tolerierte Wert von Quecksilberresten im Urin von 250 Mikrogramm pro Liter auf 100 herabgesetzt. Heutzutage beträgt er 30 Mikrogramm pro Liter Urin.  
• Bereits Ende der 70er Jahre hatten Mitarbeiter von VALENTIN, Rainer SCHIELE (später Prof. f. Arbeitsmedizin in Jena), Thomas GROBE (später Prof. f. Psychiatrie) und Chemieingenieur Karl-Heinz SCHALLER, Messungen durchgeführt und ihre Ergebnisse im Branchenblatt „Arbeitsmedizin, Sozialmedizin, Präventivmedizin“ zum Besten gegeben: Belastungswerte von bis zu 1.800 Mikrogramm pro Liter im Urin. 

Sinnigerweise widmeten die Autoren ihre Veröffentlichung ihrem großen Meister zu dessen 60. Geburtstag im November 1979. Und kamen zu dem Ergebnis, dass die „große Zahl auffälliger Befunde“ nicht nur auf die Quecksilberexposition zurückzuführen sei, sondern dass hier die örtliche und soziale Selektion sowie andere außerberufliche Einflussfaktoren sowie Simulationstendenzen eine Rolle spielten. Und nur für das beobachtete eingeschränkte Kurzzeitgedächtnis konnte das Erlanger VALENTIN-Trio eine statistische Abhängigkeit zwischen Expositionsdauer und Belastungsdosis feststellen, die aber gleich relativiert wurde: „Die in dem Kollektiv gefundenen Minderbegabungen“ seien „anlagebedingt“.

Da VALENTIN als „Papst“ der Arbeitmedizin galt, musste er zu allem eine wissenschaftliche Meinung haben. So auch zu Asbest. 

Die Asbestose ist seit 1936 als Berufskrankheit anerkannt, seit 1943 auch asbestbedingte Lungenkrebsfälle (Bronchialkarzinome). Ein sog. Mesotheliom (Tumor des Lungen- oder Bauchfells oder des Herzbeutels) wurde erst 1975 in die Berufskrankheitsliste aufgenommen. 

Anfang der 70er Jahre, nachdem VALENTIN in Amt und Würden war, nahm der öffentliche Druck angesichts steigender asbestbedingter Krebs- und Todesraten zu. Die Industrie machte sich überhaupt keine Gedanken über gesundheitliche Folgen. „Mit Asbest schützen wir die Armen, es wäre unmoralisch, es ihnen zu verweigern“, predigte auf allen Kontinenten George McCAMMON, Präsident der „Asbestos International Association (AIA)“. Um ein „Gegengewicht gegen sogenannte Asbestoseärzte“ aufzubauen, so eine interne Notiz, hatten die Asbestproduzenten für die Gründung eines „unabhängigen wissenschaftlichen Beirats der Wirtschaftsverbände Asbest und Asbestzement“ nach einer geeigneten Koryphäe gesucht, die nach außen hin Unabhängigkeit und Glaubwürdigkeit vermitteln sollte. Die fand man in Helmut VALENTIN. Und VALENTIN akzeptierte. Unter seiner Leitung wurde auch eine Asbest-Studie durchgeführt. Sie wurde nie veröffentlicht.

Inzwischen ist Asbest längst verboten (in Deutschland seit 1995, europaweit seit 2005).