Im Bann des Opfers von Josephine R: Anatomie eines Justizversagens

Systemversagen in der Justiz: Das grundsätzliche Problem

“Vor Gericht und auf hoher See ist man in Gottes Hand”, heißt es. Genauer gesagt müsste es heißen: “… ist man in der Hand von Richtern.” Richter, die im Rahmen ihrer “freien Beweiswürdigung” entscheiden können, wie sie wollen. Je nachdem, welchen Zeugen sie glauben und welchen nicht. Oder wie sie vermeintliche Indizien einordnen oder auch nicht. Oder wie sie mit Beweisanträgen der Verteidiger in einem Strafprozess umzugehen gedenken. Sie entscheiden allein und alles. Anwesende Schöffen sind Statisten. Sie getrauen sich so gut wie nie, selbst mal nachzufragen, wenn ihnen etwas wenig plausibel erscheint. Die Aura der schwarzen Richter-Roben erstickt jeden Zweifel im Keime.

"Darstellung im Eingangsbereich" des Landgericht Braunschweig. Quelle: Landgericht Braunschweig

Das ist der Grund, weshalb ein Richter am Bundesgerichtshof (BGH), der für Revisionsanträge bei Strafprozessen zuständig ist, konkret: Ralf ESCHELBACH beim 2. Strafsenat, die Quote von Fehlurteilen auf bis zu 25% schätzt. Das wäre ein Viertel, wenn dem so wäre. Genaues weiß man nicht. Nicht jeder (zu Unrecht) Verurteilte hat das Geld und die Kraft, ein Fehlurteil anzufechten. Und nicht immer gelingt das: Die Hürden sind enorm. Und kaum zu überwinden.

Viele tragische Fälle zeugen davon. Fast zeitgleich ist ein anderer Justizirrtum bekannt geworden: Der “Eiskeller-Prozess”. Der Verdächtigte wurde schnell zum Angeklagten und ebenso schnell verurteilt: wegen Mordes. Beweisanträge der Verteidigung: Abgeschmettert. Dann saß der verurteilte junge Mann 946 Tage im Gefängnis. Im Fall des (vermeintlichen) Badewannenmordes saß der Unschuldige über 13 Jahre bis 2022 im Knast, das waren über 4.700 Tage.

“Die Würde des Menschen ist unantastbar” - wie es im Eingangsbereich des Landgericht Braunschweig heißt?

So gilt es hierzulande jedenfalls im Prinzip. Zumindest solange, wie sich Strafrichter nicht in ihrer selbstgefälligen Überheblichkeit von Bauchgefühlen und Vorurteilen leiten lassen. Und solange Staatsanwälte sich nicht mit den (vermeintlichen) Opfern und deren Anwälten verbünden.

Systemversagen im Fall der Josephine R:

Denn genau das war eines der Probleme in dieser Situation. Die Braunschweiger Oberstaatsanwältin Vanessa BEYSE, Josephine R und ihre Anwältin waren nicht nur in der fraglichen Angelegenheit verbündet, sondern hatten auch jegliche Grenzen der gegenseitigen Nähe überschritten: Null professionelle Distanz. Wie die Braunschweiger Staatsanwaltschaft funktioniert, lässt sich auch an diesem Beispiel sehen: Sie hat - nach Verurteilung der unschuldigen Eltern - einen absolut entlastenden Ermittlungsbericht der “Soko Eisberg” in den Akten verschwinden lassen. Statt ein Wiederaufnahmeverfahren zu beantragen.

Den Revisionsantrag mussten die Anwälte der verurteilten Eltern stellen. Auch Oberstaatsanwältin BEYSE machte das ebenfalls - allerdings aus anderen Gründen; Vanessa BEYSE war das Strafmaß (13 ½ Jahre und anschließende Sicherheitsverwahrung) nicht genug.

Der Bundesgerichtshof war es, dem die fehlerhafte Beweiswürdigung und die ‘Schlamperei’ in der Urteilsbegründung aufgefallen war. Er musste das Urteil aufheben: Den in solchen Verfahren notwendigen “Anforderungen werden die Urteilsgründe nicht gerecht” - so die vornehmere Umschreibung für juristische ‘Schlamperei’.

In einem zweiten Verfahren wurden die Eltern dann “erster Klasse” freigesprochen, da die “angeklagten Taten nicht stattgefunden” hatten. Die Taten: Horrormissbrauch der Tochter über Jahre und gleiches durch mehr als 60 Personen.

Erik WESTERMANN von der Braunschweiger Zeitung hat als Kriminal- und Gerichtsreporter alle Verfahren begleitet. Und sich dann nach dem Erweis der Unschuld die Frage gestellt, wie es möglich war, dass es zu einem solch krassen Fehlurteil kommen konnte. Gleiches hat sich auch der SPIEGEL-Journalist Christopher PILTZ überlegt. Und dann Kontakt mit Erik WESTERMANN aufgenommen. Der Fall wurde auch dadurch bundesweit bekannt.

WESTERMANN hat über 50 Berichte veröffentlicht. Wir dokumentieren hier sein Dossier “Im Bann des Opfers: Anatomie eines Justizversagens”, mit dem er sich 2026 für einen “Wächterpreis der Tagespresse” beworben hatte und auch nominiert wurde. Er ging als Gewinner aus dem Rennen hervor. Und wir präsentieren die Geschichte hinter dieser Geschichte, die er ebenfalls beschrieben hat (siehe unten).

Der SPIEGEL-Redakteur Christopher PILTZ hat die freigesprochenen Eltern in der SPIEGEL-Ausgabe 48/2024 interviewt: “Unschuldig wegen Lügen der Tochter im Gefängnis”.

Und auch die Süddeutsche Zeitung hat sich dieses Falles sehr gründlich angenommen, insbesondere die Rolle der vorverurteilenden Akteure in Gestalt der Oberstaatsanwältin Vanessa BEYSE und des begutachtenden Psychotherapeuten hinterfragt: In einem Podcast “Im toten Winkel” (S1F3).

Den Beschluss des BGH aus dem Jahr 2024, das erste Urteil wegen “Vergewaltigung in Tateinheit mit gefährlicher Körperverletzung, wegen Vergewaltigung in Tateinheit mit Körperverletzung in drei Fällen, wegen Vergewaltigung in Tateinheit mit Bedrohung, wegen Vergewaltigung in acht Fällen, wegen gefährlicher Körperverletzung in drei Fällen, davon in einem Fall in Tateinheit mit schwerem sexuellen Übergriff, wegen sexuellen Übergriffs mit Gewalt und wegen Körperverletzung” aufzuheben, haben wir hier hinterlegt: 6 StR 550/23.

Dieses Justizdrama lässt sich direkt aufrufen und verlinken alternativ unter

(JL)

Das Dossier "Im Bann des Opfers Josephine R"

Aufgeschrieben und zusammengestellt vom Kriminalreporter der Braunschweiger Zeitung Erik WESTERMANN: Über eine ziemlich verworrene Geschichte

Erik WESTERMANN: Ein Kommentar zu seiner eigenen Berichterstattung

Wie geht man mit seiner eigenen Berichterstattung um, wenn die sich - unverschuldet - hinterher als falsch herausstellt? Erik WESTERMANN, dem das passiert ist, setzt sich damit offen und mutig auseinander.

Das Making-of

Zehntausende Seiten, unzählige Telefonate, Interviews mit mehr als zwanzig Personen, gemeinsame Überlegungen mit dem SPIEGEL-Reporter Christopher PILTZ - all das war notwendig für die Antwort auf die Frage: Wie konnte es zu einem solchen Systemversagen in der Justiz kommen?

Gerichts- und Kriminalreporter Erik WESTERMANN

Warum Journalist geworden? Weil es sonst oft niemanden gibt, der den Mächtigen, den Einflussreichen, auf die Finger schaut. Der nach der Wahrheit sucht, den Schwachen eine Stimme gibt, in andere Lebenswelten eintaucht und Menschen informiert. Ein Portrait.